1936’da New Jersey’de Yahudi bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Büyük Bunalım yıllarında Newark, New Jersey’de büyüdü. Pennsylvania Üniversitesi’ne girdikten sonra 19 yaşında gittiği Paris’te ilk şiirlerini yazmaya başladı. Adını ilk olarak vatandaşlık hakları eylemcilerine uygulanan şiddete karşı yazdığı bir yazıyla duyurdu. Bu yazıdan sonra sadece şiire yöneldi. Vietnam Savaşı’yla ilgili Amerikan hükümetine yönelttiği eleştirilerini şiir yoluyla ifade etmeyi seçti. Yurttaşlık hakları eylemcilerini Yahudi soykırımıyla ilişkilendiren “Anne Frank İçin Bir Gün” adlı ilk şiiri hemen Amerikan şiir çevrelerinde kabul gördü. Katliam ve vatandaşlık hakları üzerine kitaplar okuduktan sonra “…yazmak istediğim şiirleri yazabilirim gibi geldi bana; bir bakıma doyurdu bu beni. Şiirlerin konusu, biçimi ve yüzeyi konusundaki savaşımı daha dayanılır, bir noktada daha anlamlı hale getirdi” diyerek kendini sadece şiir yazmaya verdi. İlk gençlik yıllarında William Carlos Williams’ın yapıtlarını da okumuştu. Aynı zamanda, birçok çeviri kitabı da yayımladı. Bunlardan bazıları, Sofokles, Euripides, İssa, Francis Ponge ve Adam Zagajewski’dendi. C. K. Williams’ın bir başka özelliğiyse, Walt Whitman’dan güç alan uzun soluklu dizelerinde aşkı, acıyı ve gündelik yaşamı büyük bir çoşkuyla, anlatımcı bir lirizmle dile getirmesidir. Aynı zamanda, şiiri kamusal ile özel alan arasında açık bir ayrım gözetmediği için Williams’ın “siyasi” bir şair olduğunu da düşünenler vardır. Şiirleri genellikle sıradan, günlük nesneler (ev, ağaç, maymunlar, portakal vs.) üzerinedir. Ama bu nesnel yan, onun siyasi yönünü besleyen; kimi anti-emperyalist ve Amerikan resmi devlet ideolojisine karşıt olan şiirlerinde de doruğa ulaşan bir somutluktur. C. K. Williams halen yılın bir bölümünü Princeton’da “metin ve kurgulama” dersi vererek bir bölümünü de Paris’te karısıyla birlikte geçirmektedir.
Şiir: Anne Frank İçin Bir Gün [Philadelphia: Falcon Press, 1968], Yalanlar [Boston: Houghton Miffin, 1969], Ben Acı Adım [Boston: Houghton Mifflin, 1972], Cahillikle [Boston: H.M., 1977], Katran [New York: Vintage, 1983], Tarlakuşu. Ardıçkuşu. Sığırcık. İssa’dan Şiirler [Providence: Burning Deck Press, 1983], Et ve Kan [New York: Farrar, Straus and Giroux, 1987], Şiirler 1963-1983 [New York: FSG, 1988; Newcastle: Bloodaxe, 1988], Helen [New York: Orchies Press, 1991], Aklın Düşü [FSG, New York 1992], Seçme Şiirler [New York: FSG, 1994], Vijil/Gece Nöbeti [New York: FSG, 1997] Onarım [New York: FSG, 1999], Şarkı Söyleyen [New York: FSG, 2003], Toplu Şiirler [New York: FSG, 2006], Bekle [New York: FSG, 2010]; Yazarlar Yazarak Ölürken [New York: FSG, 2012].
Deneme: Şiir ve Şuur: Seçilmiş Düzyazılar [Michigan: University of Michigan Press, 1998], Kuruntular: Annem, Babam ve Ben [New York: FSG, 2000], Whitman Üzerine [New York: FSG, 2010].
Ödüllerinden Bazıları: Walt Whitman İkincilik Ödülü, The American Poetry Review, 1981; Bernard Conner Ödülü, The Paris Review, 1983; National Book Critics, Et ve Kan ile, 1987; PEN/Voelker Yaşam Boyu Onur Ödülü, 1998; Berlin Ödülü, American Academy in Berlin, 1998; American Academy of Arts and Letters Literature Ödülü, 1999; Pulitzer Ödülü, Onarım ile, 2000; National Book Ödülü, Şarkı Söyleyen ile, 2003; Ruth Lilly Şiir Yaşam Boyu Onur Ödülü, 2005.
